Пыль Пустошей

Бескрайнее море пепла и камня, где ветер выл, как раненый зверь, а солнце висело в небе блеклым пятном, словно забытым угольком. Здесь не росло ни травинки, не пели птицы, не журчала вода. Только пыль. Она въедалась в кожу, скрипела на зубах, забивалась под ногти. И Лейн Карвер любил это. Любил, потому что Пустошь не лгала. Она была честной в своем безмолвии.

Он присел на корточки, проводя пальцами по трещине в скале. Металлический блеск в глубине заставил его сердце учащенно забиться.
— Илана! — крикнул он, не отрывая взгляда от находки. — Здесь что-то есть!

Илана Вейн подошла не спеша. Ее черные волосы, собранные в тугой пучок, были покрыты серой пылью, а губы — потрескались от сухости. Она смотрела на Лейна с привычной смесью раздражения и любопытства.
— Опять твои фантазии? — проворчала она, засовывая руки в карманы потертого плаща. — Мы уже неделю бредем за этими «следами», Карвер. Может, хватит?

Лейн не ответил. Он вытащил из-за пояса нож и начал ковырять им в трещине. Металл заскрежетал, высекая искры.
— Ты слышала истории стариков? — спросил он, не глядя на нее. — О городах, что стояли здесь раньше. О машинах, которые двигались без лошадей. О людях, летавших в небе…

— Сказки для детей, — Илана плюнула в песок. — Если бы они существовали, где их кости? Где руины?

Лезвие ножа наткнулось на что-то твердое. Лейн вскрикнул от восторга:
— Вот!

Он вытащил из скалы пластину с выгравированными символами. На поверхности мерцали синие линии, словно живая кровь.
— Это… технология, — прошептал он. — Не просто легенды.

Илана нахмурилась, наклонившись ближе. Ее дыхание смешалось с его.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я видел.

Он повернулся к ней, и их лица оказались в сантиметре друг от друга. Илана не отстранилась. Глаза Лейна горели фанатичной убежденностью.
— Когда мне было десять, я нашел обломок… как этот. Он светился. А потом… — Он замолчал, сглотнув. — Потом пришли Охотники. Забрали его. Убили отца.

Илана медленно отвела взгляд.
— И поэтому ты ищешь. Чтобы доказать, что он не зря умер?
— Чтобы понять, что они скрывают.

Ветер внезапно стих. Тишина стала густой, давящей.

— Лейн… — Илана положила руку ему на плечо. — Мы должны идти.

Но он уже не слушал. Его взгляд устремился к горизонту, где пыльная буря сгущалась в черную стену.
— Смотри.

Сначала она подумала, что это мираж. Но форма была слишком четкой: огромный шар, плывущий над землей, окруженный мерцающим полем. От него тянулись следы — глубокие борозды в песке.

— Самодвижущаяся повозка… — прошептал Лейн. — Они есть.

Илана схватила его за рукав.
— Это ловушка. Или галлюцинация. Пойдем!

Но Лейн рванулся вперед, словно завороженный. Его ноги сами несли его к машине, к правде, которую он искал всю жизнь.

Машина оказалась монстром.

Ржавый корпус, покрытый шипами, напоминал скелет гигантского насекомого. Из его «головы» торчали обугленные провода, а вместо глаз горели два кроваво-красных луча. Когда Лейн подошел ближе, механизм вздрогнул, издав звук, похожий на скрежет зубов.

— Лейн, назад! — закричала Илана, но было поздно.

Хвост дрона взметнулся, выпустив луч плазмы. Лейн прыгнул в сторону, обжигая руку о раскаленный песок. Илана выхватила пистолет — реликвию прошлой эпохи, найденную в руинах, — и выстрелила. Пуля отскочила от брони, оставив лишь царапину.

— Беги! — зарычала она, отступая.

Но Лейн не двигался. Он смотрел на символ на брюхе дрона — тот же, что был на пластине. Круг с трещиной, словно разбитое солнце.
— Они… они уничтожили их. Уничтожили всех…

Дрон повернулся к нему, заряжая оружие. Илана бросилась вперед, толкнув Лейна в песок. Луч прожег воздух в сантиметре от ее спины.

— Ты сумасшедший! — она вцепилась ему в куртку, таща за собой. — Умрем здесь — и ничего не узнаешь!

Они побежали, спотыкаясь о камни. Дрон гнался за ними, стреляя лучами, которые плавили песок в стекло. Лейн чувствовал жар на затылке, слышал вой машины — смесь скрежета и электронного визга.

Илана вдруг резко свернула в узкий каньон. Стены сомкнулись над ними, и дрон, не вписавшись в поворот, врезался в скалу. Взрыв потряс землю, обрушивая камни.

— Идиот! — Илана прижала Лейна к стене, ее грудь тяжело вздымалась. — Ты чуть не убил нас!

Он смотрел на нее. Пыль осела на ее ресницах, смешавшись с потом. Ее губы дрожали — от гнева или страха?

— Спасибо, — прошептал он.

— За что? За то, что…

Он поцеловал ее. Грубо, отчаянно, как будто хотел вырвать ответы не у Пустоши, а у нее. Илана впилась ногтями в его плечи, но не оттолкнула. Ее рот ответил ему яростью, в которой смешались злость, страх и что-то еще… что-то, что копилось месяцами скитаний.

Песок сыпался им на головы, где-то вдали грохотали обвалы, но они не замечали. Руки Иланы рвали застежки его куртки, его пальцы впились в ее бедра через ткань плаща.

— Ты… ненавидишь меня, — пробормотал он между поцелуями.

— Да, — прошипела она, кусая его губу. — Но ты единственный, кто не врет.

Их одежда превратилась в помеху. Кожа обжигала кожу, песок скрипел под телами. Когда Лейн вошел в нее, Илана вскрикнула — не от боли, а от ярости на себя за то, что позволила этому случиться. Они двигались в ритме, который был битвой, наказанием, исповедью.

А потом все кончилось. Они лежали, сплетенные, под черным небом Пустоши.

— Это не повторится, — сказала Илана, но ее рука все еще сжимала его.

Лейн молчал.